La France compte près de 354 aires urbaines (cf. définition dans le « Qu'en savons-nous ? » n°16, oct.2009) qui rassemblent désormais 78 % de la population. Elles ont concentré 80 % de la croissance démographique française 1999-2006, avec plus de 2,1 millions d'habitants supplémentaires (+ 5 %). Une quinzaine de grandes aires de plus de 500 000 habitants (dont Paris, 11,7 millions d'habitants) forment l'armature urbaine principale du pays. L'aire urbaine de Caen, au 21ème rang national par l'importance de sa population avec plus de 384 500 habitants, appartient à l'armature secondaire, que forment les 12 aires de 300 000 à 500 000 habitants, particulièrement présentes dans le grand bassin parisien, et notamment à l'ouest de l'Ile de France.
