L'émergence de Caen, en tant qu'agglomération qui compte dans l'armature urbaine française est récente. Elle est intervenue après la Reconstruction, sous l'égide de l'État dans un contexte particulier :
> d'une part, celui d'une économie encore largement administrée et d'une gestion très centralisée ;
> d'autre part, une période de dynamisme économique et démographique sans précédent, les « Trente Glorieuses » et le « Baby Boom ».
L'action volontariste de l'État s'inscrivait dans le cadre d'une grande politique nationale d'aménagement du territoire et du grand Bassin Parisien, soumis à une domination économique, politique et culturelle sans partage de la capitale. Il s'agissait de stopper un exode rural, massif en Basse-Normandie, et de promouvoir des « métropoles d'équilibre » capables d'exercer un effet d'entraînement sur leur région. L'outil de cette émergence a été, pour Caen, le Plan d'Urbanisme Directeur (P.U.D.) de 1965.
