Selon la nouvelle définition des espaces ruraux, neuf communes normandes sur dix sont rurales et la moitié des Normands résident au sein de celles-ci. L'espace rural, défini par sa faible densité de population, se caractérise par des distances plus importantes pour accéder aux services de la vie courante. La prise en compte des interactions avec les pôles d'emploi permet de distinguer quatre nuances de ruralité allant des espaces les plus isolés et peu peuplés jusqu'aux espaces ruraux les plus urbanisés. Dans son ensemble, l'espace rural normand est attractif. Sa population connaît une forte progression au cours de la dernière décennie, notamment avec l'émigration urbaine vers les communes sous influence d'un pôle. Les ménages résidant dans ces dernières sont souvent constitués de couples avec ou sans enfant. Au sein des communes rurales « autonomes », la population apparaît plus âgée. En lien avec un tissu économique orienté vers l'agriculture et l'industrie, les ouvriers et les agriculteurs sont plus souvent présents dans le rural, notamment dans l'espace rural autonome.
