La surélévation est un phénomène inhérent à l'histoire des villes. Cette pratique ancienne s'est développée au gré des règlements et des évolutions techniques, certains bâtiments ayant même été parfois plusieurs fois surélevés. Elle s'est ralentie au début du XXe siècle et surtout dans la deuxième moitié où l'application de nouvelles règles de densité, et notamment l'instauration des coefficients d'occupation des sols, a privilégié les opérations de démolition-reconstruction.
Aujourd'hui, la surélévation apparaît comme une réponse aux enjeux de la ville durable et à la nécessité de créer de nouveaux logements sans rogner sur les espaces vides. Elle connaît ainsi un renouveau impulsé par les nouvelles simplifications réglementaires de la loi ALUR (Accès au Logement et un Urbanisme Rénové).
