La forêt domaniale de Cerisy, d'une superficie de 2 164 hectares, se situe à cheval sur les départements du Calvados et de la Manche. C'est le massif forestier le plus important des deux départements dont les taux de boisement sont faibles, notamment dans la Manche (5%) qui est ledépartement le moins boisé de France (agreste.agriculture.gouv.fr).
Cette forêt appartient au domaine privé de l'état et c'est l'Office National des Forêts (ONF) qui la gère. Elle est majoritairement
composée d'une futaie régulière de hêtres. Cette forêt a été classée en Réserve naturelle nationale
par arrêté ministériel dès 1976 afin de préserver la sous-espèce de carabe endémique au massif : Carabus auronitens cupreonitens Chevrolat, 1861.
À partir de prospections de terrain, d'inventaires de collections, d'une analyse de la bibliographie nationale et du recensement de communications, ELDER & CONSTANTIN (1996) citent 18 espèces de rhopalocères d'intérêt patrimonial observées, ou ayant été observées dans le passé sur le massif : les Hesperidae Carterocephalus palaemon et Heteropterus morpheus ; les Pieridae Leptidea sinapsis et
Aporia crataegi ; les Lycaenidae Callophrys rubi, Normannia ilicis, Thecla betulae, Quercusia quercus et Strymonidia w-album ; enfin, les Nymphalidae Limenitis populi, Apatura iris, A. ilia, Melitaea phoebe, Euphydryas aurinia, Argynnis adippe, Boloria selene, Boloria dia et Lasiommata maera.
Un suivi des papillons de jour a donc été proposé dans le cadre du plan de gestion de la réserve et a été mis en place en 2001 par Fabrice Guéguen, alors salarié de l'ONF. Ce dernier a choisi comme méthode le « Butterfly Monitoring Scheme » et a mis en place un transect sur le secteur du Bois l'Abbé. À son départ, c'est Loïc Chéreau, entomologiste à l'association Le Fayard, qui a repris ce
travail en 2003 et 2004. Suite à la disparition de l'association Le Fayard, le GRoupe d'ÉTude des Invertébrés Armoricains (GRETIA) a repris ce suivi en 2005 puis 2006. Les six années de suivi ont permis de souligner l'importance des milieux ouverts en contexte forestier pour les papillons de jour mais également l'effet de la fermeture occasionnée par l'accroissement des arbres sur les cortèges de papillons de jour.
Afin de connaître l'évolution des papillons de jour des milieux ouverts de la réserve, il a été décidé en comité de gestion de poursuivre ce suivi tous les cinq ans, en cumulant trois années consécutives d'observations afin de limiter le biais du aux conditions météorologiques. L'année 2012 a ouvert cette nouvelle salve de suivi, et a donné lieu à une analyse poussée. Toutefois, une telle analyse ne semblait pas pertinente sur une seule année de relevé. En 2013, la huitième année de mise en place
du transect, il a été convenu de proposer un rapport simplifié (liste des espèces recensées, espèces remarquables, effectifs observés). L'année 2014 constituera la dernière année de relevé, pour cette séquence 2012-2014 et proposera une analyse complète à partir des résultats cumulés depuis 2001.
Notons enfin un changement d'opérateur : suite au départ de Lili Robert du GRETIA (opératrice 2012), le suivi a été repris en 2013 par Claire Mouquet (opératrice en 2005 et 2006).
