Par l'observation et l'analyse des transformations sur la longue durée du site industriel de l'ancienne Société Métallurgique de Normandie situé dans l'agglomération de Caen, l'auteur propose d'appréhender un certain nombre de mutations économiques et urbaines à différentes échelles. Ayant rappelé l'histoire de l'entreprise de 1910 à sa fin en 1994, il rend comment l'intercommunalité a géré la fin de cette sidérurgie locale en l'absence de projet industriel : elle a confié l'aménagement paysager du site baptisé Normandial à Dominique Perrault. Il commente les projets de ré-localisations industrielles et tertiaires, puis l'implantation d'une usine de composants qui, une fois incendiée, a été remplacée par une nouvelle implantation de recherche et développement, amenant aussi le projet d'un campus technologique qui semblerait justifier la stratégie choisie.
