Le tourisme international est l'une des activités majeures de l'économie mondiale. Il constitue, avec les exportations agricoles, une des premières ressources en devises de nombreux pays émergents. Selon l'Organisation Mondiale du Tourisme (OMT), les flux touristiques internationaux font l'objet d'une croissance constante et particulièrement forte avec une prévision de croissance annuelle moyenne de 4% sur la période comprise entre 1995 et 2020. L'OMT estime à + 50%, l'augmentation du nombre de touristes en 2020. La répartition des recettes du tourisme est inégale dans le monde. Ainsi, les pays à vocation touristique de l'Union Européenne tels que l'Espagne, la France, l'Italie, l'Allemagne, le Royaume Uni, l'Autriche et la Grèce concentrent 30% des recettes mondiales et l'Amérique du Nord 13%. La France, première destination touristique mondiale : Les flux touristiques internationaux se concentrent dans les pays dont la vocation touristique est avérée. C'est ainsi le cas de l'Europe et de l'Amérique du Nord qui concentrent plus des 2/3 des flux. La France est la première destination mondiale et comptabilise plus de 80 millions d'arrivées de touristes en 2008.
