Dans le cadre de l'Opération Grand Site «Normandie 44 », action destinée à valoriser les paysages majeurs du Débarquement et de la Bataille de Normandie, l'ensemble des partenaires associés à sa mise en oeuvre (État, Conseil régional, Conseil généraux) a souhaité engager une réflexion visant à définir un projet de mise en valeur paysagère et
historique du site dit du « Couloir de la Mort », nom donné au site où s'acheva en août
1944 la Bataille de Normandie.
Localisé dans la partie orientale de la vallée de la Dives dans un secteur compris entre les communes de Chambois et de Trun et limité à l'est par la cuesta du Pays d'Auge qui le domine, le site dit du « Couloir de la Mort » est considéré comme l'un des lieux majeurs de la Bataille de Normandie où l'essentiel des troupes alliées (américains, britanniques, canadiens, polonais sans oublier la 2ème DB française) furent engagées et dont les combats permirent non seulement d'anéantir la 7ème armée allemande mais constituèrent le prélude de la libération de la France (Paris étant libéré 4 jours après la reddition des troupes allemandes à Tournai-sur-dives).
L'intérêt historique de cet espace a donc conduit l'État à engager une procédure de classement au titre du Code de l'Environnement, procédure la mieux adaptée à une reconnaissance nationale pouvant satisfaire au devoir de mémoire pour les générations futures. Lieu de mémoire de la Bataille de Normandie (de nombreuses stèles ainsi qu'un
Mémorial commémorant les combats de la « Poche de Falaise - Chambois » y ont été édifiés), le site dit du « Couloir de la Mort » constitue à ce jour un vaste espace agricole situé à l'interface de la campagne découverte de la Plaine de Trun et des pentes bocagères de la cuesta du Pays d'Auge où le recul du maillage des haies ainsi que l'abandon progressif de certains espaces par l'agriculture risquent à terme de modifier irrémédiablement des paysages indissociables des événements historiques qui s'y sont déroulés. Les objectifs de la présente étude dont l'un des enjeux réside à la fois dans l'affirmation de la dimension symbolique du site ainsi que de son importance historique tout en y conciliant les différents usages contemporains étaient notamment les suivants :
- la cohérence du site,
- la valorisation de ses espaces historiques majeurs,
- l'aménagement de chemins de découverte variés s'appuyant notamment sur les cheminements « mémoire » du site,
- la définition de principes de signalétique facilitant l'identification du site ainsi que sa découverte interne tout en tenant compte des actions déjà engagées dans ce domaine depuis une dizaine d'années (création de l'Espace historique de la
Bataille de Normandie par exemple),
- la définition d'orientations assurant une meilleure insertion paysagères des équipements réalisés à titre commémoratif,
- la délimitation des espaces éventuellement susceptibles d'accueillir des développements urbains modérés et ceux où toute urbanisation est à proscrire,
- la définition d'un programme d'actions (et les moyens de sa mise en uvre) destiné à assurer la préservation et la restauration lorsqu'elle s'avère nécessaire, des qualités paysagères et écologiques de la cuesta du Pays d'Auge,
- l'élaboration d'un guide conseil portant sur l'entretien et la replantation des haies bocagères ou d'accompagnement de l'habitat, des bâtiments d'activités, des bâtiments agricoles..,
- la proposition, sur le plan touristique, d'orientations de développement ainsi que de différents scénarios de valorisation en adéquation avec les dynamiques de développement local existantes.
